Cosmos Cigar
Le cigare qui accompagnât le premier cosmonaute cubain lors du programme Intercosmos en 1978.
L’Homme a toujours été fasciné par le ciel. L'idée d'envoyer des objets ou des Hommes dans l'espace a été imaginé par des auteurs de science-fiction des centaines d'années avant que cela ne soit physiquement et matériellement possible.
Envoyer des astronautes dans l’espace est un processus extrêmement complexe et coûteux. Chaque gramme transporté étant compté, les objets qui les accompagnent dans leurs missions sont examinés par les agences spatiales. Cependant, comme nous le disons souvent dans nos articles, le cigare cubain est une véritable fierté nationale, il était donc naturel que parmi les objets qui accompagnèrent le premier cosmonaute cubain dans le grand vide interstellaire, il y ait un «Tabaco Habano», autrement dit un cigare cubain.
Ce vol spatial a eu lieu dans le cadre d'un programme spatial soviétique, créé en 1978, visant à promouvoir la coopération internationale dans le domaine spatial à des fins pacifiques, baptisé «Intercosmos». Les pays affiliés au programme faisaient partie du bloc de l'Est ou étaient des États socialistes. Le programme a permis de développer 26 satellites scientifiques et la participation à des missions spatiales d'une quinzaine de ressortissants des pays cooptés. L’un d’eux est Arnaldo Tamayo-Méndez, le premier cosmonaute cubain qui, accompagné d’un cigare, embarqua à bord de Soyouz 38 aux côtés du cosmonaute soviétique Youri Romanenko.
Le vaisseau a décollé de Baïkonour au Kazakhstan le 18 septembre 1980 à 19:11:03 UTC. Après un vol solo d'une journée, Soyouz 38 s'est amarré à la station spatiale soviétique Salyut 6, lancée en 1977.
Au-delà de vérifier la bonne conservation d’un cigare cubain dans l’univers, l'équipage de Soyouz 38 a réalisé neuf expériences. Des travaux scientifiques divers visant à trouver les raisons du syndrome d'adaptation à l'espace de l'équipage. Citons par exemple, la modification de l'activité cérébrale, les changements dans la structure et la fonction du pied, les effets du stress psychologique subi pendant la préparation de la mission, le lancement du vol, en apesanteur, ou encore l’évolution de la circulation sanguine. Les autres objectifs de la mission étaient l'observation de la Terre, l'observation du système solaire et des expériences de culture de plantes et de cristaux.
Parmi les contributions d’Arnaldo Tamayo-Méndez aux expériences réalisées, celle pour l’équilibre des cosmonautes dans l’espace fut avantageuse car il venait d'un pays insulaire tropical, contrairement à l'équipage soviétique, ou d'autres pays dans la zone proche de l'URSS, permettant ainsi d’obtenir des résultats différents en raison de son métabolisme.
Le vaisseau spatial Soyouz était composé de trois éléments. Le module orbital, le module de descente et le module d'instrumentation/propulsion. L'équipage occupe l'élément central, le module de descente. Les deux autres modules sont largués avant l’entrée dans l'atmosphère. Ils se consument dans l'atmosphère, de sorte que seul le module de descente est revenu sur Terre. 15 minutes avant l'atterrissage, quatre parachutes ont été déployés permettant de ralentir la vitesse de descente du véhicule.
Le parachute principal a ralenti Soyouz pour adoucir l'atterrissage qui a eu lieu de 26 septembre 1980 à 15:54:27 UTC, 175 km au sud-est de Jezkazgan au Kazakhstan. Les deux hommes et le cigare sont arrivés sans encombre.
Pour son vol spatial, qui aura duré 7 jours 20 heures 43 minutes 24 secondes, le «Cosmos Cigar» fut conditionné dans un «Glass tube», un conditionnement relativement commun durant les années 1950 et 1960 notamment chez Partagás avec le Cristal Tubos ou le Visibles. Le Glass tube est apparu pour la première fois dans les années 1940 en même temps que les «tubos» en aluminium. Disparu dans les années 1970, les cigares en «Glass tube» sont aujourd’hui devenus de véritables objets de convoitise pour les collectionneurs.
Bien que relativement commun à l’époque, le Glass tube qui accompagna Arnaldo Tamayo-Mendez à bord de Soyouz 38 fut scellé par un cachet de cire estampillé du blason des Armoiries de Cuba.
Habillé d’une bague personnalisée à l’effigie de la mission, le Cosmos Cigar est un Coronas Grandes (42 x 155 mm). Également appelée Long Corona, il s’agît d’une vitole ancienne, introduite avant la révolution et très populaire par le passé. Cependant, si huit marques la proposait en production régulière jusqu’au début des années 2000, seules deux marques, Cohiba et Montecristo continuent de la proposer à ce jour avec le Siglo III et le Montecristo Tubos respectivement.
Outre la vitole, aucune autre information ne permet d’identifier une marque plus qu’une autre pour ce «Tabaco Habano». Une chose est certaine, le savoir-faire cubain, cet art de rouler les cigares, de donner naissance aux meilleurs Habanos rayonne bien au-delà de Cuba !
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