Montecristo

L’histoire de la marque à la fleur de lys.

Si la marque Montecristo est finalement relativement récente comparativement à d’autres marques de Habanos, elle est généralement reconnue comme la plus célèbre à travers le monde et compte parmi les plus appréciées. Sa création date cependant d’avant la Révolution cubaine. En effet, Montecristo fut enregistrée en 1935 comme en atteste le numéro d'août 1935 du magazine «Habano», publié à Cuba.

Le fondateur, un dénommé Alonso Menéndez, est un riche Espagnol qui avait travaillé dans le secteur du tabac à New York et en Floride avant de s’installer à Cuba au début des années 1930.

1935 fut une année importante pour l’homme qui, juste avant de créer la marque Montecristo, acquit la fabrique Particulares. Elle produisait à l’époque la marque de cigare éponyme ainsi que les cigares Byron, deux marques relativement peu connues.

Rapidement, la fleur de lys triangulée par six épées est devenue l’emblème de Montecristo. Ce dernier aurait été dessiné par, Jack Benham, directeur de la société qui allait prendre en charge la distribution de la marque pour le marché britannique : John Hunter Morris & Elkan Co. Ltd.

Plusieurs théories tentent d’expliquer les origines du nom «Montecristo». Selon la «bible» de Min Ron Nee, la plus probable serait qu’il ait été inspiré du célèbre roman d’Alexandre Dumas publié en 1844 : Le Comte de Monte-Cristo. En effet, l’œuvre jouissait d’une très grande popularité auprès des torcédors à cette époque lors des lectures dispensée par les «lectors».

Afin de garantir le succès commercial de sa jeune marque de cigare, Alonso Menéndez fit de gros efforts notamment dans la qualité des tabacs utilisés pour la conception de ses cigares. La légende voudrait qu’il ait conçu des armoires entièrement réalisées en cèdre afin d’y entreposer les feuilles de tripe Ligero avant qu’elles ne servent à donner naissance aux cigares.

Rapidement, la marque fut également distribuée par le célèbre marchand de cigares Alfred Dunhill implanté au Royaume-Uni et aux États-Unis. Dès lors, Montecristo est devenue extrêmement populaire dans le monde entier. Ceci donnera naissance aux fameux Montecristo Dunhill Selección, tant convoités par les collectionneurs aujourd’hui.

Ainsi, les ventes de Montecristo ont rapidement explosées. Les revenus dégagés ont d’ailleurs permis à Alonso Menéndez d’acquérir, deux ans plus tard, en 1937, la manufacture H. Upmann, alors dans la panade.

Pour l’anecdote, lors de ce rachat, la manufacture H. Upmann était la propriété de la société J. Frankau S.A. Cette dernière a fusionnée en 1963 avec John Hunter Morris et Elkan Co. Ltd qui, comme nous le disions précédemment, était en charge de la commercialisation de Montecristo pour le marché britannique. Cette fusion donna naissance à la fameuse société Hunters & Frankau, distributeur exclusif de cigares cubains au Royaume-Uni, dont Jemma Freeman est la directrice générale aujourd’hui.

Cette acquisition fut bénéfique sur deux volets car elle permit à la manufacture H. Upmann, profitant de l’expertise dans le domaine du tabac de la famille Menéndez de renouer avec les bénéfices, mais également d’accueillir la production de Montecristo, alors en constante augmentation.

Dans les années 1950, Montecristo était devenue une marque de luxe très populaire, avec des chiffres de vente très élevés hissant la marque en première position des exportations de cigares cubains.

Jusqu’à la Révolution cubaine, le catalogue de Monteristo n’offrit que cinq vitoles différentes, les Montecristo No.1, No.2, No.3, No.4 et No.5. En 1969, la mise en service de la nouvelle fabrique El Laguito permit d’étayer cette gamme historique avec l’introduction de trois nouvelles vitoles : Montecristo Especial No.1 et No.2 et le Joyitas. Ces dernières correspondent respectivement aux Lanceros, Coronas Especiales et Panetelas de Cohiba.

1971 marquera l’histoire de la marque avec l’introduction des Montecristo A et Montecristo B. Qualifié comme étant «le cigare le plus cher du monde» par le Livre Guinness des records dès son introduction sur le marché, le «Monte A» est sans doute devenu le cigare le plus emblématique de la marque.

Par la suite le catalogue s'est progressivement complété et offrit un vitolario très complet. Parmi les lancements importants nous pouvons citer l’Edmundo, sorti en 2004 qui s’inscrivit alors dans la tendance des «short smoke» et complété deux ans plus tard par le Petit Edmundo. Le nom «Edmundo», inspiré d’Edmond Dantès est un clin d’œil au héros du roman d'Alexandre Dumas.

En 2009 est née la devenue très populaire ligne Open dans le but d’offrir, aux fumeurs occasionnels et aux aficionados, un mélange de tabac délivrant des saveurs à la fois riches et légères. La ligne est composée de quatre vitoles, chacune offrant toute l'essence de la saveur distinctive de Montecristo. Ainsi, les Eagle (Robusto Extra, 54 x 150 mm), Regata (Petit Pyramid, 46 x 135 mm), Master (Robusto, 50 x 124 mm) et Junior (Short Panetela, 38 x 110 mm) répondent aux besoins de tous les amoureux de Montecristo qui apprécient les plaisirs de la vie en plein air.

Aujourd’hui, Montecristo est la marque de Habanos S.A. la plus vendue à travers le monde. Tous ses cigares sont roulés «Totalmente a Mano con Tripa Larga» avec des feuilles de tabac en provenance de la région de la Vuelta Abajo offrant ainsi une dégustation particulièrement bien équilibrée. Les arômes de la marque caractéristiques, raffinés, relativement puissant, séduisent la plupart des palais.

Pour en savoir plus sur l’histoire de Montecristo, nous serions ravis de vous faire découvrir, des pièces exclusives issues de l’histoire la marque comme cet ancien cabinet «Cinco Bocas» ou encore diverses jarres issues des productions spéciales de la marque.

(Pièces issues de notre collection privée)

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