Saint Luis Rey
Une ancienne marque de cigares, à l’origine destinée au marché britannique.
Saint Luis Rey est une marque «pré-révolution» officiellement enregistrée en 1940 sous la propriété d’une société nommée «Zamora y Guerra».
Concernant son nom, deux théories s’affrontent.
La première explique que «Saint Luis Rey» proviendrait du roman «The Bridge of San Luis Rey» (Le Pont du Roi Saint-Louis), écrit en 1927 par le dramaturge américain Thornton Wilder. L’œuvre, alors très populaire à cette époque est devenue si célèbre qu'elle fut adaptée pour le cinéma, puis diffusée en 1944.
L’autre théorie, sans doute plus probable, affirme que l'origine du nom serait liée à la petite commune de San Luis, située au cœur de la célèbre Vuelta Abajo. Ainsi, «Rey», qui signifie «Roi» en français, a été ajouté pour former le nom complet de «Roi de San Luis». En espagnol, les termes «San» et «Saint» sont identiques.
Si les cigares Saint Luis Rey sont aujourd’hui relativement difficiles à trouver, ils sont cependant disponibles dans le monde entier. Mais cela n’a pas toujours été le cas.
À l’origine, les cigares Saint Luis Rey étaient exclusivement destinés au marché britannique ; selon un contrat signé dans les années 1940 entre Cubatabaco et la société d’importation N.R. Silverstone Cigar Limited, appartenant à Michael de Keyser et Nathan Silverstone. Dès lors cette société détient le monopole de la distribution des cigares Saint Luis Rey au Royaume-Uni durant des décennies. La Révolution cubaine de 1953 ne modifiera ni n’annulera ce contrat d’exclusivité et sera même renouvelé en 1960.
Ce n’est qu’à partir de 1993 que Cubatabaco décide de ne plus limiter la commercialisation des cigares Saint Luis Rey au Royaume-Uni. Leur commercialisation est alors confiée à Hunters & Frankau, l'importateur officiel de Habanos au Royaume-Uni. Jusque-là, Saint Luis Rey était la seule marque cubaine qui n'était pas distribuée par Hunters et Frankau au Royaume-Uni.
Dès lors les cigares Saint Luis Rey partent à la conquête du monde. Ils seront importés à Hong Kong dès 1994 par la société Pacific Cigar Company, l'importateur officiel de Habanos pour la région Asie-Pacifique.
Saint Luis Rey ne doit pas être confondue avec la marque San Luis Rey. Cette dernière aurait été créée dans les années 1980 afin de contrer cette exclusivité pour le marché britannique. Pour se faire, Cubatabaco est entrée en négociation avec Villiger Söhne AG, société allemande qui donnera naissance à Fifth Avenue Products Trading, l’importateur de Habanos en Allemagne, en Autriche et en Pologne.
Afin de différencier les deux marques que seules deux lettres séparent, une nouvelle bague de cigare noire et dorée, dérivée de celle habillant les cigares Saint Luis Rey, a été créée pour San Luis Rey.
Bien qu’une partie du vitolario fut commun aux deux marques, la quantité de cigares San Luis Rey restera confidentielle et la marque fut officiellement abandonnée en 2000.
Revenons à la principale intéressée : Saint Luis Rey. Si le catalogue actuel de la marque n’offre plus qu’un cigare en production régulière, cela n’a pas toujours été le cas. En effet, malgré de faible volume de production jusque dans les années 1980, le catalogue de la marque offrait dix vitoles différentes : le Serie A, un Coronas Gordas (46 x 143 mm) ; le Coronas (42 x 142 mm) ; le Petit Coronas, un Marevas (42 x 129 mm) ; le Lonsdales, un Cervantes (42 x 165 mm) ; l’Entre Palmas, un Parejos (38 x 166 mm) ainsi que quatre autres cigares utilisant des vitoles inconnues, le Coronas Inmensas (48 x 167 mm), le Havana Club (42 x 122 mm), le Pyramides No.1 (52 x 156 mm) et le Serie B (48 x 157 mm).
Sans oublier le Churchills, un Julieta No.2 (47 x 178 mm) que nous vous présentons aujourd’hui.
Parmi les cigares abandonnés, un, ou devrions nous dire deux, ont été particulièrement convoitées : le Prominente et le Double Coronas, deux Prominentes (49 x 194 mm).
Le premier, introduit en 1988 a d'abord été produit sans nom commercial, sans doute suite à une demande spéciale d’un importateur, avant d’être baptisé «Prominente», en référence à sa vitole.
Il apparaît que le projet de baptiser ce majestueux cigare en «Saint Luis Rey Double Coronas» émergeât dès la fin des années 1980 en vue d’une prochaine intégration au catalogue régulier de la marque.
Malheureusement, cette période correspond également à une période de crise pour l’industrie du cigare à Cuba, liée à la dislocation de l'URSS. En raison de ces difficultés économiques, la vitole Prominentes sera finalement réservée aux marques plus importantes, telles Hoyo de Monterrey, Partagás, Punch et Ramón Allones.
Il aura ainsi fallu attendre 2001 pour voir réapparaitre le Prominente, sous le nom de Saint Luis Rey Double Coronas, avant qu’il ne finisse par être abandonné en 2013.
La production de la marque a toujours été faible et à partir du début des années 2000, le catalogue régulier a été progressivement réduit à un seul cigare, le Saint Luis Rey Regios, un Hermosos No.4 (48 x 127 mm).
Depuis toujours les cigares Saint Luis Rey bénéficient d’une excellente réputation auprès des amateurs de Habanos en raison de leur profil aromatique singulier. Les vitoles portent en elles une riche gamme d’arômes, dominée par des notes épicées et terreuses. Les feuilles de tabac proviennent de la Vuelta Abajo et de la Semi Vuelta. Tous les cigares de la marque sont fabriqués à la main, aux côtés des cigares Romeo y Julieta et Rafaël González dans l'usine Briones Montoto, située à La Havane.
Ce succès auprès des aficionados chevronnés amène les importateurs à sélectionner la marque dans le cadre d’éditions régionales.
La première région du monde à avoir profité de cette excellence gustative est la région Asie pacifique avec le Saint Luis Rey Pacificos Edición Regional Asia Pacifico de 2009, un Piramides (52 x 156 mm). La dernière en date est le Costa Rica avec la sortie en 2020 du Pura Vida. Entre les deux, on compte quatre autres éditions régionales dont le très rare Saint Luis Rey Inca Edición Regional Peru, un Petit Robustos (50 x 102 mm) sorti à seulement 1'000 cabinets de 50 cigares.
De production régulière ou spéciale, abandonnée ou actuelle, les cigares Saint Luis Rey ont un arôme unique et inimitable de «Saint Luis Rey», comme si les cigares étaient fabriqués à partir de tabac provenant d'une région unique.
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