Ardbeg 25 Years Old
Un Single Malt qui retranscrit l'esprit indompté de l’île d'Islay.
Située à l’ouest de l’Écosse dans l’archipel des Hébrides, la petite île embrumée d’Islay renferme en son cœur un trésor unique. Avec ses terres fertiles et ses tourbières profondes, elle est le refuge de l’une des plus grandes distilleries du monde : Ardbeg. Islay est un lieu sauvage et antique où les premiers distillateurs faisaient passer clandestinement leurs «aquavitae» illicites dans la crique rocheuse d'Ardbeg. Le petit village ne compte à ce jour plus que 19 habitants, que la distillerie aime à appeler les «heureux élus». Passionné par l’élaboration de spiritueux dès son plus jeune âge, le fondateur d’Ardbeg, John McDougall, utilisait l’excédent des récoltes d’orge familiales pour en faire du Whisky. Ainsi va débuter l’ascension tumultueuse de cette distillerie à renommée mondiale.
C’est en cultivant les traditions et les éléments naturels que les terres d’Islay ont à offrir, que le whisky Ardbeg deviendra le meilleur Single Malt de la région. Cependant, l’histoire mouvementée de la distillerie sera rythmée par plusieurs changements de propriétaire.
Le premier à succéder à John McDougall, Thomas Buchanan, un marchand de spiritueux de Glasgow arriva en 1838. Il fit l'acquisition de la distillerie pour 1 800 £.
Alexander McDougall, le fils du fondateur restera cependant dans l’entreprise et continuera de superviser les opérations. Au décès de ce dernier en 1853, la société est co-dirigée par Colin Hay, un ancien de la distillerie et les sœurs McDougall, Margaret et Flora. Ces dernières deviendront alors les premières femmes distillatrices d’Écosse. Rapidement, Ardbeg deviendra le plus grand producteur de whisky Single Malt d’Islay, avec plus de 1,1 million de litres par an en 1887, une production supérieure à celle d’aujourd’hui. Le nom «Ardbeg» sera officiellement enregistré en temps que marque commerciale en 1911.
Sous les commandes de son nouveau propriétaire Colin Hay, l’entreprise va commencer à se développer à partir de 1922. Ce dernier va augmenter la capacité de production de la distillerie en installant de nouveaux alambics et construire de nouveaux locaux destinés au stockage du whisky en vieillissement. Colin Hay sera reconnu comme étant à l’origine de la période la plus prospère de l’histoire d’Ardbeg. Après de nombreuses années de bons et loyaux services, il prendra sa retraite dans une maison qu’il a construit à côté de la distillerie.
Après son départ, les équipes de directions successives feront face à de nombreuses crises. Malgré une réputation qui ne cesse de croître, la distillerie Ardbeg n’échappera pas à la crise du whisky et se verra dans l’obligation de fermer ses portes entre 1981 et 1989. Après une tentative de reprise, une seconde fermeture aura lieu en 1996.
Un an plus tard, tel un phénix qui renait de ses cendres, la distillerie verra à nouveau le jour grâce à son rachat par Glenmorangie, une distillerie implantée près de Tain, qui produit également des whiskies écossais single malt. Tout en supervisant le renouvellement de la marque, la production à temps plein va reprendre avec la mise en bouteille des Ardbeg 17 Years Old, 1978 Vintage et Provenance. La distillerie connaitra alors un essor remarquable avec le lancement de plusieurs créations emblématiques tels que le 10 Years Old et le Renaissance.
Sous l’impulsion de cette nouvelle dynamique, le Comité Mondial Ardbeg, qui compte près de 140'000 adeptes à travers le monde depuis les années 2000, est formé pour veiller à ce que la distillerie ne ferme plus jamais ses portes. Les membres, prêts à tout pour préserver l’héritage de la Maison, assurent une croissance continue de la demande en whiskies Ardbeg. Son président, Michael Heads, deviendra une figure emblématique et extrêmement respectée dans le monde du whisky Single Malt.
En effet, lui-même né et élevé à Islay, il est en parfaite posture pour exploiter au mieux les richesses offertes par ces terres. Selon lui, la force principale de la distillerie doit être puisée dans la qualité de sa production et non pas dans sa quantité. Nommé à la tête de la distillerie durant 13 années consécutives, il en sera également considéré comme le «gardien». Sa passion et son dévouement pour le whisky et les traditions gaéliques vaudront à l’entreprise de nombreux titres prestigieux comme le «World Whisky of the Year», le «Scotch Whisky of the Year» et le «World's Best Single Malt».
Véritable pionnière du whisky écossais, la distillerie Ardbeg va également élargir ses horizons avec une expérience hors du commun. En 2011, NanoRacks LLC, une société privée de services spatiaux qui construit du matériel spatial et des outils de réaffectation dans l'espace, propose à Ardbeg d’analyser les composants micro-organiques de son whisky dans l’espace. L’Ardbeg Galileo, un Single Malt de 12 ans d’âge, sera alors envoyé en mission à bord de la Station Spatiale Internationale, conservé dans de petites fioles. Désormais réunis dans un laboratoire de Houston au Texas, les échantillons seront examinés afin de déterminer l’impact de la gravité sur le processus de maturation du whisky.
Ainsi, l’édition limitée Ardbeg Supernova 2014 fut lancée en l’honneur de l’atterrissage de la navette sur Terre, après avoir passé 3 années dans l’espace.
De cette manière, la gamme classique ainsi que les nombreuses éditions limitées tel que l’Ardbeg Perpetuum de 2015, célébrant les 200 ans de la distillerie et les nombreux adeptes de la marque, font partie intégrante de la réussite d’Ardbeg. Cependant, la réputation de ces Single Malt repose avant tout sur leur extraordinaire équilibre de saveurs.
Très prisé des connaisseurs du monde entier pour son goût prononcé de tourbe et ses arômes fumés caractéristiques, le whisky Ardbeg fait tout de même preuve d’une surprenante douceur appelée le «paradoxe tourbeux». La tourbe, qui est à l’origine de ce goût particulier, est utilisée comme combustible lors du séchage des grains d’orge constituant le malt. Une fois brûlée, elle libère des composants aromatiques qui conservent le goût fumé du malt, essentiel à la conception du whisky.
Le whisky qui nous intéresse aujourd’hui, l’Ardbeg 25 Years Old est une rareté de la distillerie, seulement disponible périodiquement.
Embouteillé à partir de fûts incroyablement rares, le majestueux Ardbeg 25 Years Old est un exemple parfait de ce qu'est le «paradoxe tourbeux». Il est sans doute le plus complexe et le plus équilibré de la distillerie. Des arômes de terres fumées se mêlent à des couches de pin et de cire de bougie parfumée. Le poivre chaud s’élève sur le palais, accompagné de l’acidité d’un sorbet au citron. Enfin, la finale révèle des notes de goudron et une pointe anisée. Sa couleur ambre vif se révèle une fois déversé dans le verre.
Présenté dans une bouteille métallique et un élégant coffret orné d’une «cage» en métal, il s’agit indéniablement d’une création Ardbeg comme vous n’en avez jamais goûté auparavant.
De tous les whiskies produits sur l’île, Ardbeg est celui qui capture le mieux l’âme d’Islay: son caractère marin prédominant, ses arômes fumés de tourbe, son odeur de terre de bruyère ou celle des vents salés de l’Atlantique. Chaque élément témoigne de la beauté sauvage d’Islay et se retrouve dans ce fameux whisky.
L’équilibre est le maître mot dans l’élaboration de ces Single Malts, placés sous la récente direction de Colin Gordon. Avec plus de 50 médailles d’or et des titres comme «Distillery of the Year» en 2018, 2019 et 2020, la distillerie Ardbeg s’impose aujourd’hui comme l’une des plus titrées au monde.
ARDBEG 25 Years Old - Bouteille de 70 cl
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