E.P. Carillo

L'innovation et le travail acharné dans les racines de cette entreprise familiale. 

En janvier 2023, nous avons eu l’occasion de visiter la fabrique TABACALERA E.P. CARRILLO LA ALIANZA située dans la zone franche à Santiago. Nous avons particulièrement apprécié l’ambiance familiale et festive de la fabrique. La visite guidée a été assurée par Jorge Maique, directeur de la fabrique et Ernesto Perez-Carillo en personne. Pour mémoire, Jorge Maique est le créateur du Behike de chez Cohiba en 2010, et a participé au lancement de la marque Vegas Robaina en 1999. Il a dirigé la Coprova en France et a fini sa carrière cubaine en tant que vice-président Habanos !

Les racines de la famille Perez Carrillo sont ancrées à Cuba, où Ernesto premier du nom, est né en 1904. Depuis sa tendre enfance, il a été plongé dans le monde du tabac grâce à son père qui roulait et vendait des cigares au cœur de La Havane. Après avoir travaillé comme acheteur de tabac durant plusieurs années, il va faire l’acquisition d’une petite fabrique baptisée « El Credito », ce qui lancera sa carrière en tant que fabricant de cigares et lui vaudra une renommée dans tout le pays. Il sera notamment élu au Sénat de Cuba en 1954 et 1958.

Son fils, Ernesto deuxième du nom, le créateur de « La Gloria Cubana » aux États-Unis, a connu un réel succès dans les années 1990. Cette marque, qui a propulsé la famille parmi les meilleurs producteurs de cigares au monde, sera rachetée en 1999 par la multinationale General Cigar Company.

Ses enfants, Lissette et Ernesto troisième du nom, vont alors proposer à leur père de retourner aux sources, en confectionnant leurs propres cigares en famille. C’est en avril 2009 qu’ils vont choisir de s’établir dans un bâtiment indépendant de 12 000 mètres carrés dans la Zona Franca de Santiago, en République dominicaine. Immédiatement, ils ont entrepris la construction de la fabrique de leurs rêves qu’ils vont baptiser « La Tabacalera Alianza ».

Cette dernière va donner naissance aux cigares E. P. Carrillo : là-bas, le tabac est fermenté, vieilli et roulé à la main par des rouleurs expérimentés, réapprenant leur métier avec une technique de roulage « à la cubaine ».
Le désir insatiable d’Ernesto Perez Carrillo d’offrir des cigares de qualité supérieure va le pousser à établir ses plantations dans les riches terres fertiles du Nicaragua, plus précisément à Esteli, Condega et Jalapa. Chacune de ces régions est essentielle à l’élaboration des mélanges uniques de la marque. Elle possède également des plantations en Équateur, destinées à la culture de feuilles de cape de grande qualité.

E.P. Carrillo offre aujourd’hui une large gamme de cigares répartie en 9 collections différentes : l’Allegiance en partenariat avec Oliva Cigar Co ; la Dusk en hommage à la création des meilleurs cigares élaborés des mains du maître ; la Encore qui offre une seconde partie aux collections acclamées par la critique ; la INCH Maduro qui honore des calibres plus larges ; la INCH Natural ; la INCH Nicaragua ; la New Wave Connecticut qui célèbre la fameuse cape équatorienne ; The Pledge, l’expression même de la vision d’Ernesto Perez Carrillo ; et enfin la collection La Historia.

Interview exclusif avec Ernesto Perez Carrillo le 15 septembre 2023 à Dortmund.

Nous commençons l'entretien par une question audacieuse : lui demander quels sont ses points forts et ses points faibles. Il s'avère qu'il est un perfectionniste obsessionnel, tellement passionné par les cigares qu'il en perd parfois sa patience et son calme. C'est compréhensible pour un homme qui a bâti un empire, produisant 4 millions de cigares par an et visant les 5 millions.

Bien qu'il soit l'un des plus grands acteurs du marché, le responsable tient fermement à ses valeurs familiales, car l'entreprise est gérée par la famille. Dès le début, sa femme a travaillé à ses côtés, prenant peu à peu en charge la gestion des opérations. Ses deux enfants sont également très impliqués. Pour preuve de l'intérêt précoce de son fils pour cette activité, Ernesto se souvient de la photo de son fils de 5 ans traitant déjà les feuilles de tabac à l'usine.

Qund on l'interroge sur l'avenir d'E.P. Carillo, Ernesto est fier de parler des nouveaux projets passionnants que son fils développe avec d'autres membres de l'entreprise. Il se sent prêt à céder la place à la nouvelle génération, tout en apportant son expérience. Les cigares sont le projet de vie de Monsieur Perez Carillo, bien plus qu'une simple entreprise.

Souvent inspiré par les nouvelles variétés de graines de tabac et les nouveaux mélanges, il est prêt à s'ouvrir et à partager davantage ses propres techniques avec l'industrie. L'une d'entre elles, gardée secrète auparavant, est la méthode du choc thermique lors du traitement des feuilles de tabac : elles sont d'abord chauffées puis congelées. Cette méthode permet de purifier le tabac tout en accélérant le processus de fermentation. Les feuilles sont fermentées entre 2 et 3 ans minimum, ce que l'on remarque en dégustant un cigare EPC.

Ernesto révèle que lorsqu'ils créent de nouveaux mélanges de cigares, ils gardent toujours à l'esprit le goût caractéristique de la marque : l'onctuosité et un soupçon d'épices. Leur approche consiste à penser au consommateur final : l’aficionado qui les appréciera.

L'innovation et le travail acharné sont les forces motrices d'E.P. Carillo, ainsi qu'une grande passion pour les cigares et un immense respect pour les personnes à l'origine de la marque.

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